France 1920. La guerre est terminée depuis deux ans mais ses cicatrices sont encore bien visibles. Le commandant Dellaplane est à la tête du bureau chargé de mettre un nom sur les morts-vivants qui hantent les hôpitaux ou sur les cadavres que l'on découvre encore. Justement, du côté de Verdun, ses services tentent de dégager un convoi sanitaire pris aux derniers jours de la guerre sous l'éboulement d'un tunnel ferroviaire. De partout arrivent des familles, des femmes qui veulent savoir si "leur" disparu ne fait pas partie de ce nouveau lot de cadavres. Parmi elles, deux femmes, de deux milieux différents, l'une Irène à la recherche de son mari, l'autre Alice à la recherche de son fiancé. Alors que l'armée et la nation mettent en route l'opération qui mènera un soldat inconnu sous l'Arc de Triomphe, Dellaplane, Irène et Alice, face aux soubresauts ultimes de la guerre que représente le dégagement dangereux du tunnel, vont, chacun à sa manière, reprendre pied dans la vie. Dellaplane, grâce à l'amour qu'il éprouve pour Irène, oubliera ces milliers de disparus qui le hantent; Irène acceptera définitivement la mort d'un mari. Et Alice, ayant appris la trahison de son fiancé qui se révèle être le mari d'Irène, oubliera cet amour de guerre et se précipitera vers une nouvelle passion.