Deux jeunes orphelines se rendent à Paris pour y retrouver la protection d'un vieil oncle. Malheureusement, dès leur arrivée, elles se trouvent être brutalement séparées. L'une, Henriette, est sauvée au dernier moment d'un enlèvement préparé par un noble débauché, le marquis de Presles. C'est un jeune chevalier, Roger de Vaudrey qui, lui ayant sauvé la vie, deviendra désormais son seul appui. Il lui trouve un abri et du travail. L'autre, Louise, aveugle depuis l'âge de douze ans, tombe entre les mains d'une mendiante équivoque, la Frochard. Cette femme sordide gâte outrageusement son fils aîné, fainéant et vicieux, tandis qu'elle maltraite son cadet, Roger. Celui-ci deviendra le protecteur discret et amoureux de la fille. La comtesse de Linières, tante de Roger de Vaudrey, rencontre Henriette et découvre, à travers les confidences de la jeune fille, que Louise est sa propre fille qu'un mariage de convenance l'a contrainte d'abandonner à sa naissance ! Ce drame secret est une souffrance incessante pour la belle et charitable comtesse qui, depuis, se consacre à secourir les malheureux. Louise et le jeune chevalier procèdent à d'incessantes recherches pour retrouver la jeune aveugle, et doivent, pour mener à bien leur tâche, surmonter les embûches dressées sur leur chemin par le préfet de police. Mais l'amour veille. Les deux orphelines se retrouveront réunies. Louise recouvrera la vue grâce à une opération qui fera date dans l'histoire de la médecine, et ses beaux yeux s'ouvriront sur sa mère, la comtesse de Linières, penchée à son chevet. Henriette épousera son vaillant chevalier à son retour d'Amérique, car il est parti pour un temps accompagner dans sa mission Monsieur de La Fayette.