Professeur de musique, Andrew Norris vient d'être nommé à la High School de Lincoln pour remplacer son collègue Goldstein tombé accidentellement dans un escalier de l'établissement, lui assure le directeur. Certitude que ne partage pas le professeur de biologie Terry Corrigan, lequel, après avoir sympathisé avec Andrew, l'avertit des dangers qui menacent. Andrew ne tarde d'ailleurs pas à vérifier le bien fondé de ces affirmations, de même que le climat de violence et d'insécurité qui règne à l'intérieur de l'école, en dépit des vigiles qui patrouillent constamment. Responsables de toute cette agitation : Peter Stegman et sa bande de Punks, Barnyard, Drugstore, Fallen et la provocante Patsy. Un quintet redoutable qui se livre à toutes sortes de trafics et impose sa loi par la force. Rapidement, Andrew devient sa cible favorite par ses remontrances répétées et bientôt les hostilités prennent un tour dramatique, sans que la police puisse intervenir avec efficacité faute de preuves et de témoignages. Mais les événements se précipitent ; mort d'un élève consécutive à l'absorption de drogue, tentative d'assassinat d'un témoin, mise à sac du laboratoire de Terry qui, pris d'une crise de folie subite, meurt tragiquement ; enfin, viol de Diane, l'épouse enceinte d'Andrew, suivie de son enlèvement. Apprenant la nouvelle, le soir de la fête de l'école, alors qu'il s'arrête à diriger l'orchestre formé par ses étudiants, Andrew se lance aussitôt à la recherche de la disparue, tombant ainsi dans le piège imaginé par ses adversaires. Cependant, bien que plusieurs fois rossé copieusement, Andrew parvient à se débarrasser d'eux, un à un, avant de délivrer Diane des mains de Stegman, lequel tombe dans le théâtre et se retrouve pendu au-dessus de l'orchestre.