Professeur d'art à l'Université, grand amateur de peinture, le docteur Johnathan Hemlock possède une collection de tableaux d'une valeur inestimable, qu'il a acquis au fil des années en remplissant un certain nombre de contrats pour le compte des services secrets dirigés par Dragon. Une fois encore, ce dernier vient le solliciter et, pris au piège de sa passion, Hemlock a accepté une nouvelle mission qui consiste, comme auparavant, à exécuter une « sanction » : abattre un individu. L'affaire se complique, du fait que le suspect n'a pas été identifié formellement. La seule certitude, c'est qu'il boite et qu il fera partie de l'équipe réduite qui escaladera l'Eiger. Pour s'entraîner, Hemlock s'installe chez son ami Ben, un spécialiste de la montagne, qui dirigera le camp de base de l'expédition. Quelque temps plus tard, fin prêts, les deux amis gagnent la Suisse pour retrouver leurs compagnons d'aventure, Ander, Karl et Paul. Resté au pied de la paroi, Ben suit à la longue-vue la lente progression des quatre hommes. Son inquiétude vient des dissensions qu'il a pu constater lors des préparatifs de départ - mésentente entre Hemlock et le jeune chef de cordée. Karl - et du mauvais temps qui se prépare. Blessé par une chute de pierres, Paul meurt dans la nuit alors que la tempête fait rage. Au matin, la course est annulée et Hemlock prend le commandement. La descente est périlleuse : soudain, Ander dévisse, entraînant dans sa chute Karl et Hemlock. Seul ce dernier peut être sauvé et de retour dans la vallée, il comprend en voyant boitiller Ben l'inutilité de cette tragique aventure. Dépité. Hemlock laisse la vie sauve à Bun, tandis qu'au téléphone, Dragon jubile des méthodes expéditives de son agent.