Dans une demeure baroque envahie par les fleurs, la famille Berger s'apprête à passer des vacances tranquilles. Passionné d'égyptologie, Jacques, le père, se consacre à son travail pendant que Françoise, sa femme, soigne amoureusement le jardin. Les cinq enfants ont été confiés à Ursula, une jeune Allemande au pair qui semble donner toute satisfaction. Malgré le calme apparent, l'ambiance petit à petit se dégrade. Jacques vit en cauchemar un passé qu'il a oublié ; Françoise découvre que les vieillards qui prennent le soleil devant chez elle ont des allures inquiétantes ; Jean-Claude enfin, l'aîné des enfants, aperçoit un personnage louche au moment où sa petite soeur trébuche et tombe de la falaise. Accident ! La vie continue. Jacques devient de plus en plus irritable ; ses rêves l'assaillent. Ursula sympathise avec Jean-Claude qui lui raconte ses souvenirs de famille. Il montre des photos de son père et confie qu'il a revu l'individu mystérieux plusieurs fois. Quelque temps plus tard, il le prend en filature et constate qu'il converse avec sa mère. Jacques et Françoise ne s'entendent plus ; les disputes se succèdent et le climat s'alourdit davantage après la disparition en mer des deux jumeaux. Accident ! Tout se précipite ! Ursula égorge l'inconnu sous les yeux de Jean-Claude. Françoise disparaît à son tour sans laisser de traces. Le suicide de son petit frère et la folie de son père incitent Jean-Claude à découvrir la vérité. Ursula est liée à chacun de ces tragiques événements. En retrouvant plus tard la jeune femme dans un château, Jean-Claude comprend qu'il a été épargné par amour, mais sa famille a dû supporter la vengeance de ceux qui ont souffert de la lâcheté de son père pendant la guerre.