Le gladiateur de Sparte, Maciste, anime les jeux de l'arène dont l'empereur Vitellius est fort avide. Maciste triomphe de tous ses adversaires, déjoue toutes les ruses que sème sur sa route Siface, le chef redoutable des prétoriens, jaloux et haineux. Un soir, il sauve une jeune fille, Sylvia, des entreprises brutales de deux centurions et les abat pour se défendre. Sylvia lui exprime sa reconnaissance, regrettant que deux hommes aient payé de leur vie leur agression. Elle est chrétienne, aime un Dieu qui prêche l'amour et la patience. Emu, Maciste va mettre sa force herculéenne au service de cette minorité chrétienne qui doit se cacher dans les grottes pour échapper aux persécutions de l'empereur de Rome. Condamné au supplice du combat contre le gorille, et soumis à l'épreuve de la vérité, arrêtant un quadrige à la seule force de ses poignets, Maciste vaincra les obstacles les plus insurmontables et, après avoir abattu le traître Siface, rejoindra la pure Sylvia qui fait paître ses troupeaux dans une campagne romaine au charme bucolique.