Parce qu'il doit subir une légère intervention chirurgicale, le quartier-maître John Baggs est hospitalisé à Seattle. Bénéficiaire d'une permission de minuit (Cinderella liberty), il se rend au Neptune Bar où il rencontre Maggie, jeune entraîneuse délurée dont il s'éprend. Il ne tarde pas à s'intéresser aussi à Doug, le jeune fils mulâtre de Maggie qu'elle élève seule, et, peu à peu, il prend conscience de ses responsabilités vis-à-vis de sa nouvelle « famille ». Des obstacles administratifs surgissent pour John et pour Maggie qui attend un autre enfant dont il n'est pas le père. Mais John, qui ne peut se passer de Maggie et de Doug, décide d'épouser la jeune femme dont l'enfant né avant terme ne survit pas. Celle-ci, fatiguée de leur misère, perd courage et s'enfuit, un soir, en abandonnant son fils. Mais John, le marin en transit, préfère quitter la marine - y parvient - pour se consacrer à Doug.