Mars 1966, la firme de disques World Circuit, basée à Londres, a organisé un voyage à La Havane pour faire des enregistrements. Il a fallu guère plus de quinze jours pour enregistrer trois albums, dont "Buena Vista Social Club". A l'origine, l'idée du projet était de rassembler des guitaristes africains et des guitaristes cubains. Nick Gold de World Circuit avait invité Ry Cooder avec qui il avait déja travaillé sur "Talking Timbuku", un duo avec Ali Farka Touré. En quelques heures, Cooder a donné une réponse positive. Les africains n'ont pu se rendre à La Havane mais le projet fut maintenu