1968 : Dans l'enfer du Vietnam, Hays Hodges, un militaire américain, est pris dans une embuscade. Il est sauvé par son ami Terry Childers. / 1996 : Hodges est devenu un piètre avocat militaire. Childers, lui, est colonel. Il est chargé de se rendre au Yémen pour contrôler des émeutes qui se déroulent devant l'ambassade américaine. L'affaire tourne mal et après avoir sauvé l'ambassadeur et sa famille des tirs de snipers isolés, Childers ordonne à ses hommes de tirer dans la foule où il a aperçu des personnes armées. Bilan : 83 morts et aucune arme retrouvée du côté des manifestants. Les Etats-Unis refusent de porter la responsabilité du massacre et envoient Childers devant la cour martiale. Childers demande à Hodges de le défendre. Ce dernier accepte et se rend au Yémen pour tenter d'y trouver des indices. Mais la cassette vidéo où l'on peut voir les manifestants armés a été subtilisée par Sokal, le conseiller à la sécurité nationale. Au procès, les témoignages accablent Childers, notamment celui de l'ambassadeur qui, sous la pression de Sokal, fait un faux témoignage. Mais la plaidoirie de Hodges qui s'est finalement convaincu de l'innocence de son ami, retourne l'opinion des juges qui décident que l'accusation pour meurtre n'est pas fondée. Quelques temps après, Sokal est démasqué et l'ambassadeur démis de ses fonctions.