Fils d'un crémier de Milan, Luciano Lutring décide, à 23 ans, de mener « la belle vie ». Pour séduire Candida, petite entraîneuse de boîte de nuit, il fracture à coups de hache la vitrine d'un bijoutier et s'empare des montres et bijoux. Engagé sur le mauvais chemin, Luciano vole des voitures, commet de nouveaux cambriolages et mène bientôt, avec sa jeune épouse Candida, une vie errante qui ne tarde pas à déprimer la jeune femme. Il vole un jour un revolver, puis une mitraillette. Franco, l'ancien amant de Candida, qui a « donné » Lutring à la police, est sa première victime. Luciano perd la tête. Se croyant invulnérable, il commet des cambriolages de plus en plus audacieux en Italie, en Suisse, en France, en Hollande. Sa femme, qu'il a laissée en France, le supplie, au cours d'une émission de télévision, de renoncer au crime et de se livrer à la police. Elle accepté même de collaborer avec un inspecteur de Milan plutôt que de voir Luciano continuer à commettre des actes criminels. Candida rejoint Luciano à Paris où, traqué, il change de domicile chaque soir. Il s'aperçoit alors du rôle que sa femme a accepté de jouer et la frappe brutalement, sans comprendre l'amour qu'elle lui porte. Au cours d'un hold-up chez Cartier, rue de la Paix, Lutring tombe dans un piège tendu par les policiers. Gravement blessé, il séjournera à l'hôpital avant d'être jugé.