Décembre 1999. Yasmine, sans nouvelle de Rachid, son fiancé engagé huit mois auparavant dans l'armée algérienne, décide de partir à sa recherche. Vêtue du "hidjab", elle débarque en Algérie, pays de ses racines dont elle ne parle pas la langue, et s'y enfonce seule. Un commandant de garnison lui apprend que le détachement de Rachid est tombé dans une sanglante embuscade islamiste. En se rendant sur les lieux, malgré les avertissements, elle est enlevée par un groupe du GIA. Une attaque de l'armée lui permet de s'enfuir avec Hakim, un jeune terroriste ému par sa grâce. Elle échappe à sa surveillance et retourne chez le commandant, suivi de loin par Hakim, à qui elle a confié qu'elle cherchait son frère. Munie de nouveaux renseignements, elle continue son enquête. Dans le car, elle sauve Hakim d'un contrôle, puis le congédie et poursuit vers le désert où elle retrouve Rachid et son ami Abdallah, que les atrocités vues ont rendu fou. Déserteurs, ils se cachent dans un fortin en ruine transformé en bordel. Observés de loin par Hakim, qui n'a jamais cessé de suivre Yasmine, les fiancés ont du mal à se retrouver. La nuit du réveillon, Hakim les voit s'embrasser.Ivre de rage et de jalousie, il massacre tous les occupants du fortin.