On construit le transcontinental, autour de 1870 et l'ingénieur-géomètre Dalglish de la compagnie de chemin de fer arrive à Kingdom Come, petite ville perdue dans les montagnes de l'Ouest américain. C'est que l'enjeu est d'importance : la ville est condamnée à se développer ou à mourir... et sans le chemin de fer, la fin est proche. Daniel Dillon le sait bien, qui règne sur la ville... sa ville, dont il possède tout : la banque, l'hôtel, le saloon et bien sûr la mine d'or. Dalglish est accompagné, les hasards du voyage, par deux femmes venues régler un compte avec leur passé. Elena était autrefois mariée à Dillon. Hope, leur fille, n'était encore qu'un bébé quand, vingt ans auparavant, afin d'acquérir la mine d'or, Daniel les a vendues à un chercheur d'or. Elena, sur le point de mourir, veut assurer l'avenir de sa fille. Celle-ci est bien sûr amoureuse de Dalglish, lui-même fou de désir pour Lucia, la reine du bordel et la "fiancée" de Dillon. Le chemin de fer ne passera pas par les montagnes. Dillon menace, tue les hommes de la compagnie mais rien n'y fait : le train restera dans la plaine. Sur les conseils de l'ingénieur, Lucia y installe une nouvelle ville. Elena rend l'âme. Hope part conquérir le coeur de Dalglish. Dillon, seul et abandonné de tous, met le feu à Kingdom Come et meurt.