Au centre du Nigéria, une communauté ibo réfugiée dans une mission risque d'être massacrée par les militaires qui viennent de prendre le pouvoir. Le lieutenant Waters, des Navy Seals américains, reçoit l'ordre de faire passer au Cameroun le docteur Lena Kendricks, citoyenne américaine, qui soigne les blessés de la mission. Mais Lena refuse de partir sans l'ensemble de la communauté. Waters ruse, et parvient à embarquer la doctoresse sur l'hélicoptère salvateur. La vision, depuis celui-ci, du massacre suivant leur départ, va faire changer d'avis Waters : malgré les ordres de son capitaine, et avec l'accord de ses hommes, il décide de faire demi-tour pour rapatrier les survivants. Le groupe se met en marche, péniblement. Les miliciens sont sur ses traces : Waters découvre qu'un traître les renseignait. Il comprend pourquoi : dans le groupe se trouve le fils du président assassiné par les putchistes, ce que Lena lui avait dissimulé. Les autorités militaires US refusent de couvrir une opération qui prend une tournure trop politique. Mais Waters, ses hommes et Lena continuent. Bientôt, tout près de la frontière, le groupe est attaqué par les miliciens. Waters voit tomber nombre de ses compagnons. Le capitaine décide alors d'aller le secourir : des avions de chasse anéantissent les miliciens. Lena et les survivants de la communauté sont sauvés.