William Bloom vit à Paris avec sa femme, Joséphine, qui attend leur premier enfant. Il est obligé de retourner aux Etats-Unis : son père Edward se meurt d'un cancer. Un père auquel il n'a pas adressé la parole depuis des années. Un père qu'il accuse d'être un grand mythomane, et d'être incapable de dire la vérité à qui que ce soit, même à son propre fils. Edward s'évertue donc, en racontant les faits marquants de sa vie à sa famille, à convaincre son fils de sa bonne foi. Car sa vie est jalonnée d'exploits incongrus en tout genre, et ce, depuis sa naissance. Il a arraché son alliance à un gigantesque poisson-chat, vu sa propre mort dans l'oeil de verre de la sorcière locale. Il a sauvé sa ville d'un géant, a découvert un village perdu dans la forêt, travaillé et fait sa place dans un cirque. Il a rencontré la femme de sa vie et l'a séduite, a mené une mission commando en Corée et a fait fortune grâce à un vieil ami poète. A mesure qu'Edward conte ses aventures, sa maladie progresse, et son fils prend peu à peu conscience que, malgré les invraisemblances, il y a du vrai dans ce que lui a toujours raconté son père. Edward et William se réconcilient finalement et, à l'enterrement de son père, le fils rencontre tous les personnages qu'il croyait inventés par son père. Plus tard, William raconte les aventures d'Edward à ses enfants.