Enfant, Benjamin Gates apprend par son grand-père que sa famille est détentrice d'un secret : les pères fondateurs auraient récupéré le trésor des Templiers et l'auraient caché pour le protéger des Anglais. Ce trésor gît toujours quelque part, et de nombreux indices ont été semés. Adulte, Benjamin entreprend, avec l'aide de son mécène Ian Howe, de mettre la main sur le trésor. Mais la carte dont ils ont besoin se trouve au dos de la Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis... que Ian est prêt à dérober. Benjamin et son ami Riley vont tenter de l'en empêcher, et se voient obligés de voler le texte historique, en mêlant à l'affaire la ravissante Dr Abigail Chase, qui travaille aux Archives. Poursuivi par Ian et le FBI, Benjamin se réfugie chez son père Patrick, qui désapprouve sa passion. La petite troupe fonce à Philadelphie pour trouver d'autres indices, mais Ian les a suivis et parvient à s'emparer de la Déclaration. Le FBI arrête Benjamin, mais Abigail et Riley se servent de Ian pour lui permettre de s'échapper à New York. Benjamin est obligé de négocier avec Ian et de le mener au trésor, caché sous une église. Lancé sur une fausse piste par les Gates, Ian les abandonne dans ce qu'il croit être un cul-de-sac. Benjamin et ses amis trouvent le trésor, négocient avec le FBI et font arrêter Ian. Le trésor est offert à différents musées, et Benjamin et Abigail vivent ensemble.