RFA, 1967. Les forces de l'ordre répriment dans le sang une manifestation étudiante contre le Shah d'Iran. La journaliste Ulrike Meinhof se rapproche des milieux étudiants. Un sympathisant d'extrême droite tire sur Rudi Dutschke, le leader du mouvement étudiant. En parallèle, Andreas Baader et sa compagne, Gudrun Ensslin, déclenchent un incendie dans un magasin. Arrêtés, ils font appel de leur condamnation, puis fuient à Rome. 1970 : ils reviennent à Berlin, et rencontrent Meinhof. Baader, de nouveau arrêté, est secouru par son entourage, dont Meinhof. Le groupe devient la Fraction Armée Rouge (RAF). Après une tumultueuse formation dans un camp palestinien en Jordanie, ils effectuent une série de braquages très médiatisés, et gagnent la sympathie de la jeunesse. Plusieurs membres de la RAF sont arrêtés ou tués. En représailles, le groupe frappe la police et les casernes militaires américaines. 1972 : Horst Herold, en charge de la lutte antiterroriste, organise l'"Aktion Wasserschlag", qui conduit à l'arrestation des principaux membres de la RAF. Placés en isolement total, les détenus entament une grève de la faim. La mort de Meins ébranle les autorités. 1975 : le procès de la RAF débute. Meinhof se suicide dans sa cellule. 1977 : libérée, Brigitte Mohnhaupt prend la tête des opérations, avec pour objectif la libération de Baader. Un riche industriel, Schleyer, est enlevé. Un avion de la Lufthansa est détourné, sans succès. Baader, Ensslin et Raspe se suicident en prison. Schleyer est abattu.