Fin des années 1950, en Belgique. Jeannine Deckers vit chez ses parents avec sa cousine Françoise. Les deux jeunes filles rêvent de partir en Afrique et Jeannine refuse de se résigner au destin que lui a promis sa mère : trouver un mari et reprendre la boulangerie familiale. Sur les conseils d'Annie, une étudiante secrètement amoureuse d'elle, Jeannine envisage d'intégrer l'Académie. Mais, après qu'Annie a essayé de l'embrasser, elle prend la décision d'entrer dans les ordres pour devenir missionnaire. Elle s'installe donc au couvent dominicain de Fichermont. L'apprentissage y est dur. Pour motiver Jeannine, la Mère Supérieure lui laisse sa guitare. Jeannine se met à composer. Une équipe de la Télévision catholique visite le couvent et remarque Jeannine en train de chanter. L'�0glise lui fait vite enregistrer une chanson, Dominique, sous le pseudonyme de "Soeur Sourire", pour protéger son anonymat. C'est un tube mondial, qui attise la curiosité du public. ì contrecoeur, la Mère Supérieure accepte de dévoiler l'identité de Soeur Sourire. Mais Jeannine aspire à plus : jouer en public. Elle écrit des chansons trop modernes, et finit par quitter le couvent. Annie l'héberge, puis Jeannine achète une maison, comptant sur des droits d'auteur qui ne viendront jamais pour régler les factures. Elle essaie de relancer sa carrière, mais sa tournée canadienne est un échec. �0crasée par les dettes, elle finit par se suicider avec Annie, toujours à ses côtés. Françoise, devenue infirmière, part en Afrique.