Les yeux bandés, Laura Sommerfeld est conduite par des hommes cagoulés dans une bâtisse isolée... Quelques heures plus tôt. Laura et ses collègues, les docteurs Cavani et Meier, volent vers la Bolivie. Scientifiques, ils ont été mandatés par l'ONU pour enquêter sur le "Diablo Blanco", catastrophe écologique survenue quelque temps plus tôt. ì l'aéroport, aucune trace des représentants du ministère censés les accueillir, mais d'autres hommes viennent les chercher et les font embarquer à bord d'un jet. ì l'atterrissage, ils sont faits prisonniers par des individus armés et cagoulés, puis conduits à leur repère. Leur chef, cagoulé lui aussi, y rencontre Laura, tandis que Cavani et Meier sont conduits dans une autre chambre. PDG du consortium impliqué dans la catastrophe écologique, survenue avant son entrée en fonction, Matt Riley ôte son masque. Peu à peu, Laura et Matt apprennent à se connaître. Un jour, Matt et ses hommes la conduisent près d'un lac asséché - le Diablo Blanco - où s'étend à présent un désert de sel. Ils l'abandonnent sur un îlot rocheux, avec deux enfants aveugles et des provisions pour sept jours. La semaine écoulée, Matt revient les chercher. Les enfants sont les siens : il les a adoptés après que leur mère, victime de la toxicité environnante, est décédée. Matt voulait conduire Laura à produire un rapport contenant plus que des statistiques. Il promet de se rendre aux autorités. Laura l'en dissuade.