Avocat, William Jackson - qui s'est fait connaître en plaidant des affaires préparées par son associé, Roman J. Israel - est victime d'un AVC qui le plonge dans le coma. Sa famille souhaite fermer le cabinet déficitaire. ì la tête d'un grand cabinet, George Pierce, qui doit "hériter" de ses affaires, se propose de recruter Roman. Ce dernier refuse afin de poursuivre son action auprès d'une association de lutte pour les droits civiques, où il fait connaissance de Maya, une militante. Il est contraint d'accepter l'offre de George, mais lui propose la mise en oeuvre d'un factum voué à modifier le droit américain, opportunité que George méprise. Roman est chargé de défendre Derrell, meurtrier présumé d'un épicier arménien dont la communauté offre 100 000 dollars de récompense pour mettre la main sur son complice. La relation entre George et Roman se durcit, le premier jugeant les méthodes du second peu orthodoxes. Après avoir avoué à Roman où se cachait son complice, Carter, Derrell est assassiné en prison. Un soir, Roman est agressé. Il dénonce Carter aux Arméniens et empoche la récompense. Arrêté, Carter, qui a compris le rôle joué par Roman, le choisit comme avocat et menace de tout révéler. Roman prend conscience qu'il fait fausse route et apprend à George, qui a compris de quoi il s'est rendu coupable, qu'après en avoir orchestré le dossier il compte s'attaquer lui-même en justice. Mais il est assassiné par un complice de Carter. Pour honorer sa mémoire, George dépose le factum.
Mots clés :
Avocat, Prisonnier, Los Angeles, Droits civiques