Dans une New Rome décadente, César Catilina a le pouvoir d’arrêter le temps. Architecte responsable de l’urbanisme, mais fragilisé par la mort brutale de sa femme, il présente lors d’une rencontre avec la presse un projet utopique de société construit autour d’un métal mystérieux, le Megalon, et se heurte pour ce projet au maire conservateur, Franklyn Cicero, qui veut créer un casino. César entretient une relation dépassionnée avec Wow Platinum, une animatrice ambitieuse. La fille du maire, Julia, rencontre César pour lui proposer son aide, ce qui déplaît à Franklyn. Lors d’une filature, Julia découvre que César a créé un mausolée pour son épouse. Elle tombe amoureuse de lui. Mais si l’hubris de César plaît à son mécène, son oncle Hamilton Crassus, ce n’est pas le cas de Clodio, son fils, neveu violent de César. Wow, délaissée, se venge en se mariant avec Hamilton. Lors du mariage, on invente une relation entre la star des vestales, Vesta Sweetwater, et César, pour le discréditer. Julia tombe enceinte de César. Franklyn donne un ultimatum à César : il le laissera réaliser son projet s’il répudie sa fille. Clodio se rêve en révolutionnaire populiste. Mais Wow le convainc de devenir actionnaire de la fortune de son père et ainsi geler les comptes de César. Hamilton, se rendant compte de la traîtrise, tue Wow et blesse son fils, récupérant sa fortune. Megalopolis construit, le maire conquis (et renonçant à menacer César), l’enfant du couple naît - l’avenir de Megalopolis repose sur l’enfance.