Numidie, 200 ans av. J-C., seize ans après la mort de Marc-Aurèle. Hano et son épouse, Arishat, s’apprêtent à défendre la ville, cible d’une campagne romaine menée par le général Marcus Acacius. Les Romains sont victorieux : Arishat est tuée, Hano fait prisonnier. Acacius a épousé Lucilla, qui vit recluse à Rome, et aspire à se retirer à ses côtés. Mais les empereurs lui réclament la Perse et l’Inde. Hano est vendu à Macrinus, qui compte en faire un gladiateur et encourage son désir de vengeance envers Acacius. Tandis qu’Acacius fomente un coup d’État, Geta et Caracalla organisent des jeux. Macrinus y engage ses gladiateurs. Ils triomphent grâce au sang-froid d’Hano. Lucilla comprend qu’il s’agit en réalité de son fils Lucius, qu’elle fit cacher hors de l’Empire à la mort de Maximus, son père biologique. Elle révèle tout à Acacius. Macrinus, ayant eu vent du complot d’Acacius, avertit les empereurs. Acacius est arrêté et condamné à affronter Hano/Lucius dans l’arène. Lorsque les deux hommes arrêtent le combat, les empereurs font abattre Acacius. Le peuple est furieux, la révolte gronde. Macrinus assassine Geta, puis obtient le mandat de second consul. Lucilla sera exécutée dans l’arène. Lucius ne peut empêcher sa mort mais est parvenu à avertir l’armée d’Acacius, qui va marcher sur Rome. Macrinus élimine Caracala puis prend la fuite. Lucius le poursuit et le tue, avant de stopper un combat fratricide entre l’armée et les prétoriens. Rome est sauvée.