Gilbert de Saville est engagé comme secrétaire auprès du comte Kostia, qui vit dans un château situé au bord du Rhin. Au fil des jours, il découvre que le comte persécute son entourage et qu'il est atteint par la folie depuis la mort de sa femme. Gilbert doit également faire face à l'hostilité brutale de Stephan, le fils du comte, et au mystérieux comportement du docteur Paulitch. Il comprend bientôt qu'un drame très ancien est à l'origine des tourments du comte et de son fils. Il parvient à se rapprocher de Stephan qui, laissant de côté son animosité, lui révèle qu'elle est une fille. Etant enfant, elle a en effet été contrainte par son père à prendre la place de son frère décédé. Par ailleurs, Kostia est persuadé à tort que Stephan est le fruit d'une relation coupable de sa défunte femme avec un amant dont il ignore l'identité. Amoureux l'un de l'autre, Gilbert et Stephan veulent s'enfuir du château. Dans sa folie, le comte tire sur la jeune fille et la blesse, sans gravité. Sur le point de mourir, Paulitch avoue avoir autrefois abusé de la comtesse pour déshonorer Kostia et se venger de lui en souvenir d'un ancien litige. Cette révélation libère Kostia qui donne sa bénédiction à l'union de Stephan et Gilbert.
Mots clés :
Vengeance, , Maladie mentale, Sadisme, Travesti