Au milieu du XIXe siècle, un groupe d'artistes s'isole à Barbizon, hameau retiré près de la forêt de Fontainebleau. Ils se retrouvent régulièrement à l'auberge du père Ganne, relais de poste. Ces peintres portent un regard réaliste sur la nature. Corot a l'audace de planter son chevalet au milieu de la campagne, Millet de peindre des gens de la terre, Courbet des bûcherons, des cantonniers, Daubigny des champs, Théodore Rousseau des paysages, et Troyon des animaux. Exclus des Salons, ils payent cher leur liberté et ils cèdent régulièrement un tableau pour rembourser leurs dettes et pouvoir manger. Alfred Sensier, chef de bureau du musée du Louvre, passionné d'art et ennemi des académies, se lie d'amitié avec toute cette phalange de Barbizon et aide en particulier Millet, peintre paysan, père de neuf enfants. Avec l'arrivée de l'automobile le village a subi des transformations, mais la nature est immortalisée dans leurs toiles exposées au musée Auberge Ganne.