1910 en Afrique. Kramer, possesseur de riches mines de diamants, gouverne son vaste domaine comme un véritable potentat. Seule sa fille Erika refuse de s'incliner devant sa volonté. Elle s'est même, contre le gré de son père, fiancée à Dan Rockland, géologue américain, qui réagit plus comme un aventurier que comme un homme d'affaires. Or, Karl, chef de la police privée de Kramer convoite Erika. Il fera en vain provoquer un accident de train pour venir à bout de son rival qui sortira sain et sauf de la catastrophe Le soir de la célébration des fiançailles d'Erika et de Dan, Kramer annonce une grande surprise : il présente le plus gros diamant du monde qui vient d'être découvert dans ses mines, et le fait baptiser par sa fille L'étoile du Sud . Brusquement, les lumières s'éteignent. Quand elles se rallument, le diamant à disparu. Le premier homme à être soupçonné est Matakit, un Noir ami de Dan. Celui-ci, que Karl accuse de complicité, est mis en prison. Il s'en échappe avec l'aide d'Erika et part à la recherche du diamant avec elle. D'abord, il faut rerouver Matakit qui, traqué, met le feu à la brousse et déchaîne la gigantesque débandade des éléphants, buffles, girafes, etc Durant leur course-poursuite, Dan et Erika doivent affronter de nombreux dangers parmi lesquels leur amour se fortifie et s'épanouit. Le diamant excite des convoitises de plus en plus nombreuses : celle d'un Irlandais alcoolique, Plankett, à la tête d'une petite troupe de mercenaires, et celle aussi de Karl avec ses trois hommes de main, José, Michael et Louis. Matakit a été capturé par Plankett mais il n'avoue rien. Les sbires de Karl et ceux de Plankett s'entretuent jusqu'à ce que Karl lui-même d'abord blessé par Dan soit achevé par Plankett. Cela met fin à la poursuite, quand brusquement, il se révèle que c'est une autruche qui a avalé le diamant. On la poursuit : hélas ! elle va se perdre dans un troupeau d'autruches, toutes identiques. Donc, le diamant est définitivement perdu Mais, à l'écart des autres, Matakit le sort de sa poche et le montre en riant à Dan... Il n'est pas perdu pour tout le monde.