Au dix-septième siècle, dans une ferme du Nordeste, déterminé à fuir le traitement inhumain que leur inflige un intendant haineux, un groupe réduit d'esclaves décide de gagner Palmares, un quilombo ou village de fugitifs noirs, dont le roi bantou Zambi, qui en fut gouverneur, a fait une enclave de liberté. Antão, le petit-fils de Zambi, tue l'intendant. Le père Aroroba, âme de la rébellion, un guerrier guide envoyé par Zambi, deux femmes, Cipriana et Dandara, et Antão constituent le groupe de fugitifs. Timbauba, émissaire venu de Palmares, les attend à un lieu de rendez-vous. Le capitaine Tolentino, exécuteur des basses oeuvres du fermier, est à leurs trousses. A bord de l'embarcation qu'ils ont dû construire de nuit, Aroroba s'écroule, touché depuis la rive. Après l'accostage, cernés par leurs poursuivants, ils voient se concrétiser leurs aspirations grâce au sacrifice d'Aroroba, à la bravoure décuplée d'Antão et à une arrivée inespérée de Timbauba.
Mots clés :
Brésil, Esclavage, Révolte, Liberté, Fugitif, Esclave