Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'Europe est exsangue, en ruine ; les populations civiles, qui elles aussi ont subi de lourdes pertes, subissent la pénurie et la détresse. Les décombres des cathédrales témoignent d'une grandeur des nations européennes révolue. Les appels à l'union d'Aristide Briand pour le maintien de la paix seront restés vains. La reconstruction fait resurgir frontières et douanes, tracasseries et soupçons. Les deux grandes puissances se relèvent dans le gigantisme de leurs travaux. La France lance l'exploitation du pétrole saharien et la domestication du Rhin. L'ébauche de l'union se concrétise avec Euratom. Au Conseil de l'Europe de Strasbourg, Schuman, De Gasperi, Adenauer et Van Zeelan invoquent la responsabilité. Jean Monnet est l'artisan de la Communauté européenne du charbon et de l'acier et du passeport européen. Au camp de la Lorelei, la jeunesse affirme une union sentimentale. La solidarité européenne s'est déjà exprimée lors de catastrophes.