Il y a douze ans qu'Ali a quitté le domaine. Pendant son absence, la vie a été organisée par son aîné Tolba, qui régente la maisonnée de la même manière que son pressoir et son café-cinéma. Ne s'intéressant qu'à ses affaires, Tolba néglige aussi bien la sécurité de ses ouvriers que les aspirations de son fils unique Ibrahim. Celui-ci, qui réussit brillamment son bac, voudrait étudier la géologie lunaire en Europe. Son amie Tafida essaye de le convaincre qu'il travaillera aussi bien à Alexandrie. Lorsqu'Ali revient, l'espoir naît chez tous : Fatma, qui l'a attendu, va enfin l'épouser, Ibrahim sera soutenu, les ouvriers retrouveront un porte-parole. Mais c'est un homme brisé et ne cherchant plus que sa tranquillité qu'ils découvrent. La déception est grande. Un accident du travail, dû à la négligence de Tolba, pousse les ouvriers à réagir : l'usine est fermée pour enquête. Ibrahim, qui a annoncé sa décision de partir à son père, est enfermé par ce dernier, mais Ali, prévenu, le délivre. La fête - les noces de Fatma et d'Ali - se transforme en tuerie. Ignorant le drame, Ibrahim et Tafida partent vers Alexandrie et une autre vie.