John Billeter, dit JB, orientaliste de renommée internationale, accepte une mission de l'UNESCO : se rendre au Sri Lanka pour décrypter le Livre de Cristal, un traité sur la mémoire que Bouddha dicta dans son grand âge, document récemment découvert dans des fouilles archéologiques. Décision difficile pour JB car c'est ici que Sarah, sa femme à demi cingalaise, s'est suicidée. Ce qu'il tente d'oublier dans le whisky. La police surveille le site, proche de la région dominée par les Tamouls dont elle craint un attentat terroriste. JB a choisi de prendre De Silva, son chauffeur, comme assistant, décision qui ne convient guère au cartésien et prétentieux Greene, archéologue et responsable de la gestion. JB lie une relation amoureuse avec Julia Portal, jeune coopérante qui travaille comme infirmière dans un camp de réfugiés. Elle lui présente Rajan, un jeune réfugié tamoul dont la mère est morte et le père, disparu. JB accepte d'emmener Rajan avec elle dans le Nord. Là, le Père Baud, prêtre d'une église proche de la maison où Sarah est morte, pourrait leur permettre de joindre le père retrouvé de Rajan. Mais JB découvre que le seul but de cet homme est d'obtenir de Rajan des renseignements sur le site afin de faciliter un attentat. Après une altercation avec Julia, JB rentre sur le site où la police, qui a suivi toute l'expédition, a réussi à éviter l'attentat. Il demande à Julia, avec qui il s'est réconcilié, de partir immédiatement en Europe pour éviter des ennuis avec la police. Il va terminer le décryptage du Livre de Cristal et retourner une dernière fois dans la maison où il a vécu avec Sarah.
Mots clés :
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Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
Forme de l'oeuvre adaptée :
Roman
Note générale
CNC : Prix Spécial du Jury, Festival de Locarno, 1994, Suisse Prix Spécial du Jury, Festival de Minsk, 1994, Biélorussie