Homme de couleur marié et père de famille, Louis Pinnock est ouvrier dans une usine où il est en droit de viser un poste de contremaître. Après une journée de travail, un cadre de l'usine l'envoie faire une course dans un quartier résidentiel, chez un riche bourgeois, Thaddeus Thomas. Celui-ci, en discussion avec son épouse, la belle Megan, aperçoit Pinnock dans le parc de sa luxueuse villa au moment où celle-ci se déshabille devant la fenêtre. Irrité, il se plaint au directeur de l'usine et, le lendemain, Pinnock est licencié. Ne pouvant obtenir justice, le prolétaire décide de kidnapper le bourgeois. Celui-ci n'en revient pas : se voulant libéral et tolérant, il ne savait même pas que cet ouvrier anonyme avait été victime de son mouvement de mauvaise humeur. Petit à petit, aux côtés d'un Pinnock poussé au désespoir, et qui ne demande rien d'autre que le dédommagement étroitement calculé du préjudice qu'il a subi, l'homme d'affaires élégant et raffiné découvre le ghetto, la misère, le racisme ordinaire. À l'issue d'une nuit de suspense, la police cerne les deux hommes, et Pinnock est impitoyablement abattu. Thomas, en réparation, apporte une forte somme d'argent à sa veuve, qui la refuse.