Dans un orphelinat, la meneuse raconte aux enfants l'histoire de Marguerite et Julien. Nés de l'union de Jean de Ravalet, seigneur de Tourlaville, et de son épouse Madeleine, les deux enfants s'adorent. En grandissant, Marguerite et Julien demeurent inséparables, ce qui provoque l'inquiétude de l'Abbé de Hambye, le frère de Jean. Il conseille à ce dernier d'envoyer Julien, désormais adolescent, au collège de Coutances. Marguerite reste seule dans le château. Les années passent. Marguerite a un prétendant, le fils Marigny. Lorsque Julien revient,Marguerite tombe dans ses bras. Suivant les conseils de l'Abbé de Hambye, Julien est distant avec Marguerite. Pour le rendre jaloux, celle-ci accepte la demande en mariage de Marigny. Lors d'un dîner, elle s'absente pour rejoindre Julien, et humilie la famille de Marigny. Le mariage annulé. Julien quitte le château. Marguerite épouse alors Lefebvre, collecteur de l'impôt royal beaucoup plus âgé qu'elle. Marguerite entretient une correspondance avec Julien, et se refuse à Lefebvre, qui voit des filles de joie. Julien fait évader Marguerite, et la cache chez leurs parents, en justifiant que son mari la bat. Face au désespoir de sa fille, Madeleine l'envoie rejoindre Julien. Frère et soeur s'aiment passionnément. Marguerite donne naissance à un enfant. Ils cherchent à rejoindre l'Angleterre. Mais ils sont arrêtés, puis jugés pour adultère et inceste. Le roi leur accorde une seule clémence : la décapitation plutôt que le bûcher. Jen élèvera le bébé.