A Bamako, Balla Diarra un porteur, gagne sa vie en charriant d'énormes fardeaux dans les rues de la capitale. Il rencontre Balla Traoré, un ingénieur responsable d'usine appartenant à son groupe familial. Celui-ci l'embauche et Balla Diarra se retrouve à travailler dix heures par jour. Les cadences sont infernales et le travail pénible. Le PDG, Makan Sissoko est un égoïste préoccupé par sa position sociale et le désir de jouir des privilèges de l'ancienne colonie. II délaisse sa femme, Djénèba, qui profite également de la situation de son mari, tout en le trompant d'ailleurs. L'ingénieur organise une réunion qui a pour objectif d'envisager avec les ouvriers les améliorations possibles de leurs conditions de travail. Prévenu par ses sbires, Makan Sissoko fait enlever et assassiner l'ingénieur. Chez lui, il s'est rendu compte de l'infidélité de sa femme et l'étrangle avant de se rendre à l'usine. La police intervient là sous le regard lucide de Balla Diarra.