Paul Stephens, un étudiant surdoué de dix-sept ans, se passionne pour les sciences. Un jour, il rencontre John Mathewson, un excentrique et brillant atomiste. Grâce à lui, Paul visite un centre de recherche atomique secret où John dirige des expérimentations sur un nouveau type de plutonium, enrichi et surpuissant.

Pour contrer les risques sanitaires encourus par la population alentour, le jeune homme décide, avec la complicité de sa petite amie Jenny, de s'introduire secrètement dans le centre et d'y subtiliser un flacon de plutonium. Il confectionne ensuite une petite bombe atomique, grâce à quelques manuels et beaucoup d'ingéniosité. Quelques jours plus tard, Paul se rend à la Foire scientifique de New-York pour y dévoiler son invention. Au même moment, le centre de recherche atomique découvre le vol et l'incroyable projet de l'adolescent. Le F.B.I. se rend alors à la foire et arrête le jeune couple.

Après de longues discussions, Paul accepte de se séparer de sa bombe, à condition que les recherches atomiques soient rendues publiques. Les autorités acceptent, mais Paul s'aperçoit bientôt qu'il a été dupé. Hors de lui, il amorce la bombe. Fort heureusement, John Mathewson intervient, empêche l’irréparable et, convaincu que Paul ne voulait faire de tort à personne, l’aide à retrouver sa liberté.