Deux jeunes filles sont incarcérées dans une prison centrale. Mises à nu puis auscultées dans les moindres détails, elles sont jetées au fond de leur cachot respectif. Nicole est l'objet d'un traitement particulièrement sévère : privée de promenade et d'atelier, elle est rejetée par l'ensemble de la communauté carcérale pour avoir tué son enfant. Marthe, chef de file, bénéficie des faveurs de la directrice, Mme Descombes, et tente de protéger Brigitte des mesquineries de ses codétenues. L'atelier de fabrication de peluches est en ébullition et les meneuses sont punies. Pour se venger d'avoir été accusées à tort, les supposées innocentes s'en prennent à Nelly et s'arrangent pour la faire tomber pour trafic de drogue. Nelly part au mitard pour ce forfait. Pendant ce temps, Sabine éprouve des sentiments à l'égard de sa compagne Lucie. La gagnant peu à peu à sa cause, elle aura finalement sa mort sur la conscience.