Saint-Germain-des-Prés dans les années 50. Alors que le détective Nestor Burma enquête sur des bijoux volés pour le compte d'une compagnie d'assurances, un musicien noir est retrouvé assassiné dans sa chambre. Burma fait vite le rapprochement entre son affaire et le meurtre. Il s'introduit alors dans le milieu nocturne de Saint-Germain-des-Prés, où il rencontre le riche romancier Germain St-Germain, le jeune poète Rémy Brandwell, dont le père est inspecteur de police, le peintre Lebailly et l'égérie du groupe "Taxi". La mort de Lebailly, qui devait lui faire des révélations, confirme bientôt Burma dans ses soupçons et, bien que les bijoux lui aient été mystérieusement expédiés, il poursuit ses investigations chez St-Germain, et découvre les liens qui unissent celui-ci à Rémy. Ce dernier se sentant traqué tue la trop curieuse "Taxi" et tente d'éliminer Burma quand son père survient et l'abat pour éviter le déshonneur.