Anton se démène comme un beau diable pour ne pas éveiller les soupçons de Karl, son père aveugle, directeur d'un établissement de bains vétuste, dans un pays complètement délabré, mais où les promoteurs ont des rêves de grandeur. D'ailleurs, son frère Grégor n'a qu'une idée : leur vendre la piscine. Anton s'affaire autour de l'Impériale (la machine à vapeur qui chauffe l'eau de l'établissement), et s'active plus que nécessaire avec les quelques rares clients, surtout la jeune Eva, réfugiée chez lui après la destruction de sa maison. Un inspecteur intransigeant veut fermer l'établissement qui n'est pas aux normes, mais un policier sympathique obtient un mois de sursis. Eva veut faire redémarrer le bateau de feu son père et vole, pour cela, la soupape de l'Impériale. Anton la poursuit, récupère son bien, après avoir aperçu la carte de l'île de Tuvalu. Aidé de ses amis, il rafistole la piscine. Grégor attaque le policier qui attaque l'inspecteur, chacun prenant les vêtements et le rôle de l'autre. Du coup, la nouvelle inspection est une réussite. Eva surprend Grégor en train de saboter l'Impériale et se range du côté d'Anton. Karl meurt de toutes ces émotions. On ferme la piscine. Grégor, surexcité, donne le feu vert aux démolisseurs et Anton embarque l'Impériale dans les souterrains, vers le bateau d'Eva, vers Tuvalu...