Dans les années 20, Gertrude Lintz élève chez elle deux chimpanzés avec l'aide de son mari médecin. Elle recueille dans un zoo un bébé gorille mourant qu'elle sauve et prénomme Buddy. Au bout de quelques années Buddy est devenu un solide gaillard qui semble très attaché à son éducatrice. Très fière de son élève, Trudy l'emmène à l'exposition universelle de Chicago (1933) pour l'exhiber en compagnie des chimpanzés. Ceux-ci, farceurs, ayant ouvert sa cage, Buddy s'échappe et sème la panique dans la foule, mais sans incident. De retour à la maison, par suite d'un malentendu, Buddy fait soudain preuve d'une inquiétante agressivité à l'égard de Trudy, qui finit par admettre qu'elle ne peut plus le garder : le gorille est donc remis à un zoo où il aura un vaste espace pour s'ébattre.