Trevor Garfield, professeur de biologie à la Roosevelt Whitney School de Brooklyn, est poignardé dans le dos par Dennis Broadway, un élève particulièrement agressif. Un an plus tard, l'enseignant, encore traumatisé, est muté au lycée John Quincy Adams de Los Angeles. Il se retrouve rapidement confronté aux mêmes problèmes et, écoeuré par l'indifférence et la lâcheté des autorités et de l'administration, il décide de faire sa propre justice. Secrètement amoureux d'Ellen, une jeune enseignante, il se heurte à Benny Chacon, leader d'un gang latinos qui avait menacé cette dernière. Sombrant inexorablement dans une spirale de violence et de meurtres, il drogue et ampute d'un doigt Paco, le complice de Benny avant de s'attaquer directement à ce dernier qui est retrouvé mort d'une overdose de morphine. Suite au saccage de sa salle de classe et à la pendaison de son chien, Trevor lance un ultime défi à Cesar Chavez, le nouveau chef du gang. A l'issue d'une partie de roulette russe, Trevor se tire une balle dans la tête rapidement rejoint dans la mort par Cesar...