Savannah : richissime, raffiné et homosexuel, l'antiquaire Jim Williams convie la haute société à sa célèbre fête de Noël. Un journaliste, John Kelso, en reportage pour le magazine |Town and country|, rencontre Jim et assiste incidemment à une scène entre ce dernier et son compagnon, Billy Hanson, jeune homme fruste et brutal. Peu après, on trouve le corps de Billy abattu de trois balles par son protecteur qui plaide la légitime défense (la victime tient une arme à la main). John fait connaissance avec Sonny Seiler, avocat de Jim, rencontre des célébrités locales, entre autres un travesti noir (Lady Chablis) et une prétresse vaudou (Minerva). Convaincu par Jim, il assiste Sonny dans sa stratégie de défense et, lorsque le procés débute, convainc Lady Chablis de témoigner. Puis, avec l'aide de ce dernier et d'une jeune fille qu'il a séduite, Mandy, le reporter découvre que le test prouvant que Billy n'aurait pas tiré a été effectué, par la police, dans des conditions suspectes. Jim est acquitté, mais il meurt aussitôt après d'une crise cardiaque.
Exploitation Paris :
34 salles,
31 semaines,
68 340 entrées la première semaine,
191 301 entrées totales
Exploitation France :
196 salles,
158 693 entrées la première semaine,
466 648 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Le Sud au cinéma : de The birth of a nation à Cold Mountain / sous la direction de Marie Liénard-Yeterian et Taïna Tuhkunen. - Palaiseau : les Ed. de l'Ecole polytechnique, 2009
Périodique : 24 Images, n° 96, printemps 1999
Périodique : Art du Cinéma, n° 35/37, hiver 2001/2002
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 520, janvier 1998
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 522, mars 1998
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 525, juin 1998
Périodique : Empire, n° 102, décembre 1997
Périodique : Empire, n° 106, avril 1998
Périodique : Hollywood Reporter (The), vol. 347, n° 37, juin 1997
Périodique : Literature / Film Quarterly, vol. 33, n° 3, novembre 2005
Périodique : Positif, n° 445, mars 1998
Périodique : Premiere, n° 253, avril 1998
Périodique : Screen International, n° 1136, novembre 1997