Le producteur James Edmunds ne s'attendait à aucune résistance en engageant un monteur britannique inconnu pour réaliser Trio, un présumé blockbuster porté à bout de bras par Golberg, Stallone et Jackie Chan. Mais Alan Smithee prend sa tâche à coeur et, trouvant Trio épouvantable, vole le master du film . Il n'a pas d'autre solution : dans les studios hollywoodiens, lorsqu'un cinéaste désavoue sa collaboration à un film, la Guilde des Réalisateurs lui conseille de prendre le pseudonyme générique « Alan Smithee », mais ne prévoit rien pour ceux qui s'appellent vraiment Alan Smithee . Supplié, menacé, lâché par sa propre femme mais aidé par un tandem de cinéastes noirs, Alan Smithee résiste à toutes les manoeuvres, et finit sa carrière dans un hôpital psychiatrique . tandis qu'à Hollywood, on songe déjà à tourner un film sur sa vie.