Rocky a des tas de malheurs : il s'est tellement fait frapper par le gros Russe de « Rocky IV » qu'il est un peu dérangé : un nouveau combat lui serait fatal ; en outre, un comptable malhonnête lui a fait perdre tout son argent. Il réemménage dans son vieux quartier et se réhabitue à la pauvreté. Il travaille désormais dans une salle de gym. Un producteur de combats, George Washington Duke, le poursuit pour le faire remonter sur le ring. Dans la salle, il rencontre un jeune, Tommy Gunn, qui insiste pour que Rocky le manage. L'ex-champion accepte, et fait rentrer Tommy Gunn chez lui, provoquant ainsi la jalousie de son fils. Tommy, fort doué, gagne match sur match et devient vite challenger pour le championnat du monde. George Washington Duke décide de s'en servir contre Rocky : il fait rentrer le jeune homme dans son écurie et lui fait gagner le championnat. Rocky se sent trahi. Tout le monde reproche à Tommy d'avoir lâché son entraîneur. Duke joue sur cette frustration, et envoie Tommy défier Rocky espérant enfin tenir son combat. Tommy provoque son ex-ami. « Mon ring, c'est la rue », répond Rocky, privant ainsi Duke de son profit. Et, dans le quartier de ses débuts, à l'ombre du métro qui passe, il corrige le nouveau méchant.