Depuis que leurs parents sont morts dans un accident, Benny, l'aîné, a élevé sa soeur Joon : garagiste le jour, protecteur le reste du temps de cette soeur à la limite de la folie. Vulnérable, fantasque, violente, elle ne supporte aucune des aides médicales que lui envoie le Dr. Garvey. Seul loisir de Benny, quelques amicaux pockers. Lorsqu'il tombe amoureux de Ruthie, amour partagé de cette aimable serveuse, il gâche tout tant il se sent responsable de sa soeur. Un soir, il l'emmène à son poker chez Mike. Et elle gagne. le cousin de Mike, Sam, un drôle de type : 26 ans, quasi illettré, une dégaine inspirée de B. Keaton, beaucoup de fantaisie et une évidente associabilité. Installé chez Benny et Joon, Sam va bientôt devenir "la gouvernante idéale" pour Joon qui l'initie à sa peinture, communique avec lui. Joon va mieux et Benny peut encore reculer son placement en maison de santé préconisé par le Dr. Garvey. Peu à peu, Sam révèle de nombreux talents et ses relations avec Joon vont changer : ils s'aiment. Benny est furieux ; Joon s'enfuit avec Sam, mais a une grave crise et se retrouve à l'hôpital, isolée. Benny comprend combien Sam est nécessaire à Joon. Dès lors, tous deux vont s'unir pour la "libérer". Sam et Joon partageront un petit appartement tout près de chez Ruthie, avec qui Benny va faire sa vie.