David Raybourne, journaliste américain, est de retour à Rome où il vit et travaille. Nous sommes en 1978, les Brigades rouges mènent quasi quotidiennement des actions meurtrières. Lors de son séjour aux �0tats-Unis, David s'est engagé à écrire une fiction qui met en scène l'organisation terroriste. Et, l'air de rien, il s'emploie à glaner un maximum d'informations. Auprès de son ami Italo Bianchi, professeur à l'université, auprès de sa maîtresse Lia, auprès de son employeur, Pierre Bernier, rédacteur en chef d'un magazine, lien entre les Américains installés en Italie. David cache à tous son véritable but. Seule Alison King n'est pas dupe. Cette journaliste-photographe suggère à David un travail en commun qu'il refuse. Mais Alison découvre et lit ses notes. Par ailleurs, David ignore qu'il met ses proches en danger en les citant nommément dans son manuscrit et en évoquant parallèlement l'enlèvement et l'assassinat d'Aldo Moro,que les Brigades rouges projettent au même moment. Les amis de David vont être pourchassés, Pierre Bernier abattu. David et Alison vont tenter de sauver leur peau. Mais Italo, pitoyable informateur des terroristes, et Lia, membre de l'organisation, vont perdre la leur.