En 1942-43, au ghetto de Varsovie, une jeune fille, Fridja, voit son père défenestré par les nazis qui procèdent à une rafle. Elle réussit à s'échapper avec son mari, Alek, par les égouts vers l'autre côté du mur. Alek lui demande de l'attendre jusqu'à ce qu'il revienne. A l'adresse de son contact, il ne trouve pas le nom voulu. Une femme distinguée qui semble privilégiée par les occupants nazis l'accueille. Très vite se noue entre eux une histoire d'amour. Alek comprend que Stepnania leur permettra de survivre. Fridja, quant à elle, a du mal à accepter que son mari puisse la tromper. Elle développe envers cette femme de Silésie parlant parfaitement l'allemand une haine jalouse. Alek prend fait et cause pour Stephania au moment où elle tombe malade ; elle subit sur elle des expériences médicales concernant le typhus. Elle ne peut donc plus sortir pour se sustenter. Fridja ne désire plus qu'une chose : qu'elle "crève". Alek avoue à Stephania que Fridja est en fait sa femme. Fridja dénonce Stephania aux nazis par une lettre anonyme. Fridja repasse de l'autre côté du mur, bientôt suivie par Alek, laissant Stephania enceinte de lui.