Champion des combats « progressistes » des années 1960, l'avocat J.F. Ward s'est bâti une réputation de pourfendeur de tous les « Goliaths ». Il vient un jour à accepter une affaire mettant en cause la sécurité défaillante d'une automobile Argo. Or, le défenseur de la compagnie n'est autre que la propre fille de Ward, Maggie. Brillant espoir du cabinet d'avocat Quinn, celle-ci se trouve ainsi symboliquement confrontée à un père qu'elle accuse d'avoir toujours manqué à ses devoirs familiaux. Au grand dam de Mrs Ward qui tente d'éviter un nouveau conflit en pressant Magie de ne pas défier son père. En vain, car l'affaire représente une opportunité d'autant plus unique de promotion pour l'ambitieuse jeune femme que Ward manque cruellement d'éléments à charge, si ce n'est quelques témoins ébranlés. La faille du dossier, c'est Maggie qui va la découvrir sous la forme d'un obscur rapport confidentiel informant Argo des inquiétants vices du modèle incriminé. Avertis, ses supérieurs noient le poisson dans la montagne d'archives réclamés par la défense en en faussant la cote. Outrée par cette forfaiture (accompagnée de surcroît d'une destruction de preuves), la jeune femme décide de s'en ouvrir secrètement à son père au mépris des règles de sa corporation. Cette démarche difficile l'amène à effectuer un « aggiornamento » global et radical : déçue par ses collègues, elle se rapproche de Ward. Le jour du procès, ce dernier parvient du même coup à confondre la firme avec l'appui à peine caché de sa fille.