Un chef de bande, Lepke, engage un tueur à gages, Abe Reles, afin de faire disparaître discrètement des témoins ou des associés devenus trop encombrants. Le nouveau « contrat » consiste à supprimer un concurrent dangereux. Reles ne peut accomplir ce forfait qu'avec l'aide d'un complice. Il rencontre Joey Collins, un ancien camarade qui lui doit une assez forte somme d'argent. Après quelques menaces de chantage, Joey cède. Il est entraîné inexorablement à travailler pour le Syndicat du Crime. Sa jeune femme, Eaddie, danseuse dans un cabaret, comprend quel travail effectue son mari. Excédée, Eaddie se livre à la police et dénonce à l'assistant du District, l'Attorney Burton Turkus, le rôle d'intermédiaire que joue son mari parmi le dangereux Syndicat du Crime. De retour chez elle, pendant l'absence de Joey, Abe est venu et l'a violée. Peu après, une violente dispute s'engage avec Collins. Elle lui demande de quitter immédiatement le gang. Joey est un mou et n'ose pas tenter quoi que ce soit contre la bande. Eaddie part. Le matin, la police la retrouvera morte, assassinée par le Syndicat pour avoir parlé. Cet assassinat donne un choc à Joey qui, désespéré, confie à la police tous les rouages de cette étrange association. Lepke sera envoyé à la chaise électrique ; les autres membres seront condamnés aux travaux forcés à perpétuité.