Dans une très belle demeure, on fête l'anniversaire de Big Daddy, Grand-Papa, qui rentre chez lui après avoir subi un examen médical tout à fait rassurantc; comme on appréhendait le pire, les deux ménages de ses fils sont venus, à la fois célébrer l'anniversaire et veiller sur l'héritage. L'aîné des ménages est très décidé, elle comme lui, à ne pas laisser s'égarer en d'autres mains que les leurs la fortune paternelle. L'autre fils aussi est là, Brick, avec sa femme Maggie. Il est lamentable, buveur invétéré et béquillant sur une cheville, cassée en état d'ivresse. Il ignore sa femme de la façon la plus cruelle et la plus blessante, et veut divorcer. Maggie refuse, parce qu'avant tout elle l'aime, et aussi - personne n'est d'une seule pièce - parce qu'elle a été pauvre autrefois. Rejetée par son mari, Maggie l'est aussi par sa belle-famille, qui lui reproche de n'avoir pas d'enfant.cCependant, le médecin révèle gué l'examen était inutile et que le patriarche n'a plus que très peu de temps à vivre ; mais Big Daddy n'en sait rien et décide de guérir son fils cadet qu'il a toujours aimé, mais à qui il n'a jamais su le témoigner. Peu à peu, au cours de deux scènes extrêmement violentes, Brick s'explique : croyant que personne ne l'aimait, il a reporté toute son amitié sur un camarade assez inexistant. Marié, il ne put donner à sa femme qu'une place très secondaire dans sa vie et dans son c.ur. Un jour qu'il était absent, ce garçon, Skipper, essaya d'embrasser Maggie et fit croire ensuite à Brick qu'elle avait été sa maîtresse. Brick le crut, abandonna Skipper qui, de désespoir, se tua, et lui-même en conçut une animosité terrible contre sa femme. La scène a été terrible et, poussé à bout, Brick a crié à son père ce que lui avait dit le médecin. Tout à coup devenu adulte, libéré de son complexe, Brick est conscient du mal qu'il a causé, et désire le réparer. L'amour qu'il vient de découvrir lui donnera la force de reconquérir sa femme et d'assumer la direction des affaires personnelles.