Clark Kellogg quitte son Vermont natal, sa mère et son redoutable beau-père Dwight Armstrong, grand défenseur de la faune, pour des études de cinéma à New York. Il se fait voler ses bagages et son argent à la gare centrale par un pseudo chauffeur de taxi Vic ; à l'école, il fait connaissance de Steve Bushak dont il partage la chambre et du professeur Fleeber qui impose l'achat immédiat de ses nombreuses oeuvres ! Miracle, il aperçoit Vic dans la rue, le poursuit et apprend qu'il a claqué le fric aux courses, mais que son oncle, Carmine Sabatini, a des petits jobs à lui proposer, bien payés. Carmine ressemble au Parrain à s'y méprendre et s'emploie à embobiner Clark qui se fait aider de Steve pour son premier travail : livrer un lézard gigantesque à un certain Larry London, curieux cuisinier. Il fait aussi la connaissance de la ravissante Tina, fille de Carmine, qui parle aussitôt mariage ! Il se retrouve membre patenté d'une inquiétante organisation. Un coup de fil à sa mère, intercepté par Dwight, révèle que le lézard est un dragon de Komodon, dont il ne reste plus que sept spécimens au monde. Or, Carmine et London s'apprêtent à l'offrir comme plat de résistance au Club des Gourmets contre 350 000 dollars par convive. Et Clark, au volant de sa voiture (superbe cadeau de fiançailles !), se fait filer par deux flics de la Consommation alertés par Dwight, Greenwald et Simpson. Il n'a plus qu'à puiser dans son imagination et faire la preuve de son talent de scénariste, metteur en scène et acteur, avec Carmine dans le premier rôle, pour se sortir de ce traquenard. A l'issue d'une folle soirée au Club, Carmine lui donne rendez-vous à la fin de ses études : il a « quelques contacts utiles » à Hollywood.