L'Antarctique. Un chien court dans la neige, poursuivi par un hélicoptère dont les occupants essaient de le tuer, au fusil et à la grenade. L'animal se réfugie dans une base scientifique américaine. L'hélicoptère se pose, mais une grenade mal dégoupillée le fait exploser avec son pilote, tandis que son autre occupant est tué par le chef de la base américaine après avoir blessé un des membres de celle-ci en tentant une nouvelle fois de tuer le chien. Une visite à la base norvégienne, d'où venait l'hélicoptère et qui apparaît dévastée, peuplée seulement d'un cadavre gelé et d'un magma d'organes humains calcinés, révèle aux Américains, grâce aux documents qu'ils y trouvent, que ses occupants avaient découvert, enfouis sous la glace depuis des millénaires, un vaisseau spatial et un de ses occupants, conservé par le froid. Puis le chien qu'ils avaient recueilli se révèle être cette « chose » venue d'ailleurs. Ils le détruisent au lance-flamme. Mais ils découvrent que cet être a la capacité de reproduire parfaitement tout être vivant après l'avoir attaqué et absorbé. Et ils comprennent qu'ils ont tous pu être contaminés. Le doute et la peur s'installent parmi eux. Un par un, ils sont tour à tour éliminés. Mac Ready, le plus énergique d'entre eux, réussit enfin à tuer la chose en faisant sauter la station. Avec l'autre survivant, Chiids, il attend la mort, par moins 40°. Mais il a sauvé l'humanité.