Richard Harpo Thorndyke ne manque pas d'être surpris par l'atmosphère qui règne dans la célèbre clinique neuropsychiatrique pour très très nerveux dont, à la suite de la mort soudaine de son prédécesseur, il vient d'être nommé directeur. En effet, une terrifiante et pas particulièrement calme infirmière Diesel règne sur le personnel pas particulièrement normal de cet établissement qui porte sur sa grille d'entrée l'écriteau « Défense de sortir ». Tout Prix Nobel de psychiatrie qu'il soit, Thorndyke a lui aussi ses problèmes : il souffre d'acrophobie, de vertige maladif. A San Francisco, où il s'est rendu pour un congrès, une jeune femme arrive affolée, lui révélant que son père, le riche industriel Brisbane, est retenu de force dans sa clinique. Mais Diesel veille : un acolyte portant un masque aux traits de Thorndyke tue un homme au moment où le vrai Prix Nobel sort de son hôtel. Poursuivis par la police, Thorndyke et la jeune femme parviennent à s'enfuir, et regagnent la clinique au moment où Montague s'apprête à jeter Brisbane inconscient du haut d'une tour, Thorndyke le secourerait bien, n'était son vertige ! Heureusement son ancien maître, le Pr. Lillolman, qui a entrepris de le guérir, est là ; il achève la psychanalyse en un tournemain et Thorndyke sauve l'industriel. Et c'est Diesel, emportée par un élan rageur, qui tombe dans le vide !