Dans leur pittoresque maison du Connecticut, Adam et Barbara Maitland, jeune couple décontracté, filaient le parfait bonheur jusqu'au jour où un malencontreux accident les fît passer de vie à trépas. Très étonnés, ils s'aperçoivent que le changement est minime ; même apparence, même environnement. Seul leur rapport au monde des vivants a évolué : enterrés en bonne et due forme, ils n'existent plus pour personne et ont bientôt le désagrément de voir leur domicile investi par une famille de citadins stressés et bruyants, les Deetz. Feu les Maitland, bien décidés à se débarrasser des gêneurs, entreprennent alors de les faire déguerpir à l'aide de vieux sortilèges terrifiants puisés dans le manuel des décédés. Mais pas plus les draps blancs que les hululements nocturnes ne produisent le moindre effet sur les Deetz sinon sur Julia, adolescente morbide, seule à pouvoir percevoir Adam et Barbara, qui s'attache à eux contre toute attente. Dépités, les Maitland font appel à Betelgeuse - alias « Beetlejuice » - un bio-exorciste qu'on leur a pourtant formellement déconseillé. Exubérant et vulgaire, celui-ci s'attaque aux Deetz avec une telle agressivité qu'Adam et Barbara, horrifiés par ses méthodes, le chassent et se résignent à cohabiter avec les citadins qui, ayant fait quelques concessions, se révèlent finalement assez sympathiques. La vie reprend paisiblement son cours.